Verdienstelijke vereniging: Houtlands Harmonieorkest
Het Houtlands Harmonieorkest is een dynamische groep van ongeveer zeventig talentvolle muzikanten, geleid door dirigent Nico Logghe. Ze repeteren wekelijks en brengen een divers repertoire van klassieke en hedendaagse composities, evenals lichtere genres. Hun enthousiasme en veelzijdigheid bekoren telkens weer het publiek.
Het orkest heeft deelgenomen aan verschillende wedstrijden en buitenlandse concertreizen, waarbij uitstekende resultaten zijn behaald, zoals de overwinning op het Jungfrau-festival in 2007 en een derde plaats op de Österreichischer Blasorchesterwettbewerb in 2023.
Als hechte vriendengroep en goed geleide amateurvereniging speelt het Houtlands Harmonieorkest een waardevolle rol in de maatschappij. Ze vragen geen lidgeld, zodat iedereen de kans krijgt om zijn of haar artistieke talenten te ontwikkelen in een veilige en warme omgeving. De Jongelingskring Torhout ondersteunt actief de jongerenwerking binnen het Houtlands Harmonieorkest, en de drie professionele dirigenten zorgen voor hoogwaardige begeleiding. Het Houtlands Harmonieorkest blijft een visitekaartje van de stad Torhout.
Erfgoedprijs: Hoge Schure, Kortemarkstraat
Deze bekende schuur is een erg beeldbepalend gebouw langs de Kortemarkstraat. Het is een restant van een boerderij die teruggaat tot minstens de 18de eeuw. De eigenaars hebben het gebouw in zijn oude glorie gerestaureerd met authentieke bouwmaterialen, onder andere gerecupereerd uit de gesloopte woning die erbij stond.
Beloftevolle Jongere: Fran Decloedt
Fran Decloedt is een contrabasstudente aan het conservatorium van Leuven, gedreven door een diepe liefde voor muziek en een sterke drang om anderen te inspireren. Haar muzikale reis begon als kind bij Michel Vangheluwe, waar ze contrabas leerde spelen. Haar toewijding aan het instrument heeft haar muzikale technieken, expressie en interpretatie bijgebracht. Als leerling directie bij Tom Hondeghem aan de academie van Ieper heeft ze ook kennis opgedaan van repertoire, slagtechniek en leiderschap.
Deze zomer werd Fran de nieuwe dirigente van de Houtlandse Benjamins in Torhout. Met passie en toewijding streeft ze ernaar een inspirerende dirigente te zijn die het beste naar boven haalt bij de kinderen en de magie van muziek deelt. Haar eerste ervaring als dirigente beleefde ze in oktober tijdens het Triple concert in cc De Brouckere, waar ze de kracht van muziek om mensen samen te brengen ten volle ervoer.
Momenteel werkt Fran aan haar master in muziek aan het Lemmensinstituut, onder begeleiding van gerenommeerde contrabassisten Jan Buysschaert en Martin Rosso. Ze is actief in verschillende orkesten door heel België, waaronder het prestigieuze Symphony of Unity. Dit orkest bracht haar naar de mainstage van Tomorrowland in Brazilië en in oktober speelde ze voor 17.000 mensen in de Ziggo Dome in Amsterdam.
Naast haar uitvoerende werk is Fran vastbesloten om haar kennis en passie voor muziek door te geven. Ze studeert aan het Lemmensinstituut voor een educatieve master, met als doel jonge mensen te inspireren en hen de kunst van het muziek maken bij te brengen. Met haar werk en toewijding hoopt ze niet alleen haar eigen grenzen te verleggen, maar ook anderen te inspireren om hun muzikale reis te beginnen of voort te zetten, en hen te laten meegenieten van haar passie voor muziek.
Lifetime Achievement: Noël Steen
Noël Steen werd geboren op 2 september 1953 in Koekelare als jongste van negen kinderen. Op zevenjarige leeftijd begon hij als trommelaar in de fanfare van Koekelare en op elfjarige leeftijd kreeg hij zijn eerste tweedehands drumstel, waarmee hij optrad met het balorkest 'The Rainbows'.
Op vijftienjarige leeftijd veranderde zijn muziekstijl naar een harder genre en in 1975 richtte hij met vrienden de groep Pluto op. Na slechts een week repeteren, behaalden ze de tweede plaats op het Kick festival in Oostende en wonnen ze de eerste plaats op het Jazz Bilzen festival. Dit leidde tot optredens met grote namen zoals Ike en Tina Turner. Via journalist Marc Didden kwam Noël in contact met Herman Schueremans, wat resulteerde in samenwerkingen met bands als Dire Straits, AC/DC en Talking Heads.
Noël verhuisde naar Torhout en werkte bij auto-onderdelen Fernand Louagie. In 1977 organiseerde hij het eerste Woodland Festival, dat later bekend werd als Rock Torhout. Het festival trok grote namen zoals David Bowie, Neil Young en Metallica en bracht in 22 jaar tijd een miljoen bezoekers naar Torhout. Ter ere van de 20ste verjaardag van Rock Torhout kreeg Noël een standbeeld in zijn geboortedorp Koekelare.
Na het einde van Rock Torhout bleef Noël actief in de muziekwereld. Hij organiseerde het metalfestival Earect en het wereldmuziekfestival Torhout World. Daarnaast coördineerde hij verschillende fuiven voor VRT radio. In 2004 werd hij productieleider in het concertgebouw in Brugge en in 2006 stapte hij over naar Brugge Plus, waar hij in 2011 het culinaire evenement Kookeet oprichtte.
Noël ging in 2017 met pensioen, maar blijft muzikaal actief in de Editors tribute groep The Racing Rats. Hij blijft zijn muzikale honger stillen door zelf op te treden en naar optredens te gaan.
Cultureel Ambassadeur: Martijn Devos
Martijn Devos, geboren en getogen in Torhout op 1 mei 1982, begon zijn muzikale reis aan de Torhoutse Stedelijke Muziekschool. Hij vervolgde zijn kunstopleidingen in Leuven, Oostkamp en Kortrijk, naast zijn studie psychologie aan de K.U. Leuven. Martijn woont nog steeds in Torhout met zijn vrouw Liesbet Decoster en hun drie dochters, Floor, Cato en Juliet.
Als pianist werkt Martijn al meer dan 25 jaar samen met diverse Torhouts organisaties, waarbij hij zich niet beperkt tot één muziekgenre. Hij heeft talloze concerten en producties in Torhout mogelijk gemaakt en is een vaste pianist-begeleider voor verschillende koren, zowel binnen als buiten Torhout. Daarnaast speelt hij regelmatig tijdens stadsevenementen en belangrijke momenten in het leven van Torhoutenaren.
Buiten Torhout heeft Martijn samengewerkt met cultuurhuizen, kunstacademiën en diverse organisaties in Vlaanderen en daarbuiten. Hij is vaak betrokken bij cross-over projecten die muziek verbinden met andere kunstvormen zoals schilderkunst, literatuur en theater. Zijn optredens hebben hem naar podia in Nederland, Frankrijk en verschillende Belgische steden gebracht, en hij is ook te horen geweest op regionale en nationale televisie.
"We zijn bijzonder trots op het talent en de creativiteit van zovelen die onze stad op de culturele kaart zetten. Met de cultuurprijzen vieren we niet alleen dat talent, maar ook de verbindende kracht van cultuur, die mensen op een positieve manier samenbrengt. Dat is van onschatbare waarde voor onze stad. Daarom een welgemeende dank je wel aan iedereen die zich cultureel inzet, een dikke proficiat aan alle genomineerden, en in het bijzonder aan de winnaars!", aldus een glunderende schepen van Cultuur, Lieselotte Denolf.